茶樹的矮化俗稱砍頭，因此矮化過的茶樹又稱為"砍頭樹"，對象一般是長得比較高大的古茶樹。矮化的目的是使本該長高大的茶樹變得齊人高，以方便采摘；此外，矮化過的茶樹發(fā)芽率也會增加，有利于茶樹的產(chǎn)量。

矮化和臺刈類似而不同。臺刈就是把樹頭貼著地面全部割去，而矮化有可能還在地表留下小部分主干，在重新抽芽之后定期進行深度修剪，令其發(fā)更多橫向枝條和新芽。

這兩者是徹底改造樹冠的方法。由于新抽生的枝梢都是從根莖部萌發(fā)而成的，生理年齡小，具有旺盛的生命力，可以形成整齊的樹冠和健壯的樹勢，在加強肥培管理條件下，能使茶樹迅速恢復生產(chǎn)，并達到增產(chǎn)提質(zhì)的目的。

茶樹矮化之后對茶質(zhì)的影響至今未有定論。許多科研人員經(jīng)過對茶多酚、茶多糖、茶皂苷、咖啡堿、茶色素這五個通用指標的檢測對比結果認為矮化茶樹茶質(zhì)等同于甚至優(yōu)于古茶樹。亦有學者指出這些是綠茶檢驗指標,對于界定普洱茶成茶標準過于簡單。

首先,根據(jù)“樹有多高根有多深”,“樹冠有多大根系有多寬”的茶樹生長原理,矮化、修剪、密植過的茶樹的根系從深度和廣度來說都等比縮小,獲取土壤營養(yǎng)更少。

其次,樹干的高度為植物的代謝提供內(nèi)部空間,便于高品質(zhì)的次生代謝物諸如酚類、內(nèi)酯類、生物堿類等生成和積累。而這些正是影響茶品質(zhì)的重要品質(zhì)。

雖然學術界沒有定論,但民間的飲用實踐則基本認同矮化茶樹茶質(zhì)不如古茶樹,因此近年來茶農(nóng)開始紛紛放高矮化過的成片古茶園,不再對其進行大規(guī)模修剪。