自助餐英文為Buffet ，原意是冷餐會(huì)，酒會(huì)。二次大戰(zhàn)時(shí)，自助餐形式被廣為引進(jìn)入美軍后方駐地的軍用食堂，其內(nèi)容已大大超出酒會(huì)的小食范疇，發(fā)展成主食、甜品、熱湯等供挑選的就餐形式。 什么是冷餐會(huì)？ 冷餐會(huì)菜肴以冷食為主，有時(shí)也備有一定數(shù)量的熱菜。 冷餐會(huì)要準(zhǔn)備餐桌，餐桌上同時(shí)擺放著各種餐具，菜肴、飲料集中放在大餐桌上。賓、主根據(jù)個(gè)人需要，自已取餐具后選取食物。賓、主可多次取食，可以自由走動(dòng)，任意選擇座位，也可站著與別人邊談邊用餐。可不設(shè)座椅，站立用餐，也可設(shè)少量小桌、椅子讓需要者就座。 冷餐會(huì) 上供應(yīng)的酒水一股單獨(dú)集中一處，賓、主既可自己上前選用，也可由服務(wù)員托盤送上。 冷餐會(huì)舉行的地點(diǎn)可在室內(nèi)，也可在室外花園里。舉辦的時(shí)間通常在中午 12時(shí)至2時(shí)，下午5時(shí)至7時(shí)左右。這種宴請(qǐng)形式適宜招待人數(shù)眾多的賓客。