茶起源于中國(guó)，五千年的中華茶文化源遠(yuǎn)流長(zhǎng)。茶王賽是中華茶文化的特殊現(xiàn)象，在茶葉發(fā)展史上占有重要的地位。據(jù)考，茶王賽起源于以生產(chǎn)貢茶聞名的福建建州茶鄉(xiāng)一帶，興于唐末的茗戰(zhàn)，是茶農(nóng)之間在春茶采制時(shí)的相互比評(píng)，以優(yōu)良次序排名的一種比賽活動(dòng)，具有比技巧，論勝負(fù)的特點(diǎn)，富有趣味性和挑戰(zhàn)性，以后逐漸演變成為跨地區(qū)的社會(huì)化活動(dòng)。古代斗茶與茶宴和貢茶緊密相關(guān)，具有因果關(guān)系。茶宴始于三國(guó)時(shí)代，盛行于皇室宮廷，流行于上流社會(huì)，禪林僧侶階層。茶宴之時(shí)，賓主品茗論道，帶有點(diǎn)評(píng),比試的特點(diǎn)。貢茶始于公元前1066年。貢茶制度迫使茶農(nóng)向朝廷進(jìn)貢好茶，且“先斗美”而“獻(xiàn)天子”。貢茶和茶宴的出現(xiàn)，主觀上是對(duì)農(nóng)民剝削，客觀上也推動(dòng)了品茗藝術(shù)的的發(fā)展、名茶的發(fā)掘和制茶技術(shù)的提高，這也是雖經(jīng)多次改朝換代，但斗茶活動(dòng)得以延續(xù)的原因之一。到了宋代，斗茶之風(fēng)日盛。斗茶方法有所創(chuàng)新，標(biāo)準(zhǔn)以“茶、水、茶器“三事互爭(zhēng)勝，爭(zhēng)斗甚烈?！眲偃舻窍刹豢膳?，輸同降將無(wú)窮恥”（范仲淹語(yǔ)）。隨著種茶區(qū)域的擴(kuò)大，斗茶范圍更為普通，逐漸演變?yōu)槊耖g習(xí)俗。宋徽宗《大觀茶論》、范仲淹《斗茶歌》、江休夏《江鄰兒雜志》、趙孟頫《斗茶圖》等名人作品都見(jiàn)證了斗茶的歷史。斗茶熱潮從明、元朝開始慢慢走向式微。到了清朝中后期，隨著中國(guó)茶葉的出口，茶樹的擴(kuò)植，茶類的增加，斗茶活動(dòng)也走出低谷。到了清末民初，斗茶又日趨活躍。1915年，中國(guó)茶首次亮相在美國(guó)舉辦的巴拿馬萬(wàn)國(guó)商品博覽會(huì)上，披金奪銀，載譽(yù)而歸。茶王賽開始進(jìn)入評(píng)選名茶活動(dòng)的時(shí)代。